Nouvelle loi au Texas : vérification de l’âge obligatoire sur les app stores pour protéger les mineurs
Le Texas a adopté une loi imposant à Apple et Google de vérifier l'âge des utilisateurs qui accèdent à leurs boutiques d'applications. La législation exige le consentement parental pour les mineurs de moins de 18 ans avant qu'ils puissent télécharger des applications ou effectuer des achats intégrés. Cette loi place le Texas, deuxième État le plus peuplé des États-Unis, à l'avant-garde du débat actuel sur la meilleure façon de protéger les jeunes utilisateurs dans un monde de plus en plus numérique.
Elle fait suite à une législation similaire adoptée par l'Utah au début de l'année et reflète les préoccupations croissantes concernant la sécurité des enfants en ligne, dans un contexte de prise de conscience accrue des effets des réseaux sociaux sur la santé mentale. Au niveau fédéral, les législateurs ont présenté le Kids Online Safety Act (KOSA), qui vise à garantir un environnement en ligne plus sûr pour les enfants, mais le projet de loi n'a pas encore été adopté par la Chambre des représentants des États-Unis.
Alors que les défenseurs de la sécurité des enfants ont salué la nouvelle loi texane comme une mesure nécessaire pour donner plus de contrôle aux parents, les géants technologiques Apple et Google ont exprimé leur vive opposition. Apple a fait valoir que la loi oblige les boutiques d'applications à collecter et à conserver des informations personnelles sensibles sur tous les utilisateurs du Texas, même ceux qui téléchargent des applications simples et non controversées telles que des applications météo ou sportives, ce qui soulève de graves préoccupations en matière de confidentialité. Le porte-parole d'Apple a déclaré qu'il existait de meilleures solutions pour protéger les enfants sans compromettre la vie privée de millions d'utilisateurs. Google, bien que moins virulent publiquement, a indiqué préférer une approche plus ciblée qui ne partage les informations relatives à l'âge qu'avec les applications qui en ont réellement besoin.
Cette loi a suscité un large débat sur le rôle des boutiques d'applications par rapport aux plateformes de réseaux sociaux dans la protection des enfants en ligne. Les géants des réseaux sociaux tels que Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, ont fait pression pour que les boutiques d'applications assument la responsabilité de vérifier l'âge des utilisateurs, les considérant comme le « guichet unique » pour le contrôle parental. De nombreuses entreprises de réseaux sociaux et associations de protection de l'enfance affirment que l'autorégulation a échoué et qu'une vérification de l'âge applicable est essentielle pour protéger les enfants contre les contenus préjudiciables.
Cependant, cette législation pourrait également faire l'objet de contestations juridiques. Ses détracteurs, parmi lesquels la Chamber of Progress, soutenue par Apple et Google, estiment que cette loi pourrait porter atteinte au premier amendement de la Constitution américaine en restreignant la liberté d'expression des adultes dans le but de réglementer les activités en ligne des enfants. La question est de savoir si ces exigences en matière de vérification de l'âge constituent une restriction fondée sur le contenu des communications numériques.
La nouvelle loi du Texas s'inscrit dans une tendance croissante qui voit les États prendre des mesures indépendantes dans un contexte de réglementations nationales disparates. Elle reflète également la pression croissante exercée sur les entreprises de la Silicon Valley pour qu'elles trouvent un équilibre entre innovation, confidentialité des utilisateurs et sécurité. Alors que les plateformes numériques continuent de façonner la manière dont les enfants interagissent avec la technologie, des lois telles que celle du Texas représentent des efforts visant à établir des limites et des responsabilités plus claires en matière de protection des jeunes utilisateurs.
Quel impact pour les petites entreprises ?
Pour de nombreuses petites entreprises, les applications constituent un canal essentiel pour atteindre leurs clients, stimuler leur engagement et générer des revenus, que ce soit par le biais d'achats directs, d'abonnements ou de ventes intégrées à l'application. La nouvelle loi exige le consentement parental pour toute personne âgée de moins de 18 ans qui tente de télécharger une application ou d'effectuer des achats dans celle-ci, ce qui ajoute des étapes supplémentaires à l'expérience utilisateur. Si cette réglementation vise à protéger les mineurs, elle pourrait avoir des répercussions imprévues sur les jeunes développeurs et les start-ups.
L'un des défis immédiats est la réduction potentielle du nombre de téléchargements et d'achats intégrés à l'application par les jeunes utilisateurs, qui pourraient désormais rencontrer des obstacles pour accéder aux applications. Pour les petites entreprises qui ciblent les jeunes publics, telles que les applications éducatives, les jeux ou les services destinés à la jeunesse, cela pourrait se traduire par une réduction de leur clientèle ou un ralentissement de leur croissance, car l'accord parental devient un facteur déterminant.
Les développeurs d'applications pourraient être confrontés à une augmentation des coûts opérationnels et à une plus grande complexité pour se conformer à ces nouvelles règles. Bien qu'Apple et Google soient responsables de la vérification de l'âge au niveau de l'App Store, les entreprises pourraient devoir adapter leur marketing, leur service client et leurs stratégies produit afin de tenir compte des nouvelles procédures de consentement parental. Cette exigence supplémentaire pourrait compliquer les efforts d'acquisition et de fidélisation des utilisateurs, en particulier pour les start-ups qui ne disposent pas d'équipes spécialisées dans la conformité.
Les questions de confidentialité entrent également en jeu. Les exigences de la loi impliquent que des données sensibles des utilisateurs pourraient être collectées et stockées afin de vérifier leur âge, ce qui soulève des questions relatives à la protection des données. Les petites entreprises doivent être conscientes de la manière dont leur application interagit avec ces systèmes et s'assurer qu'elles protègent correctement les données des utilisateurs afin de conserver la confiance de leurs clients.
D'un autre côté, la loi pourrait également créer des opportunités. En créant un environnement plus sûr pour les mineurs, elle pourrait renforcer la confiance des parents dans certaines applications, en particulier celles conçues pour les enfants ou les adolescents. Les petites entreprises qui accordent la priorité à la transparence et à la sécurité des enfants pourraient ainsi bénéficier d'un avantage concurrentiel et attirer les parents et les tuteurs plus prudents.
En outre, à mesure que la vérification de l'âge deviendra une norme juridique, les petites entreprises pourraient bénéficier de directives et de normes plus claires en matière de restrictions d'âge dans le domaine numérique, ce qui les aiderait à éviter les risques juridiques liés aux utilisateurs mineurs et aux contenus inappropriés.
Dans une perspective plus large, la loi texane met en évidence l'évolution rapide des modèles réglementaires dans l'espace numérique et souligne la nécessité pour les petites entreprises de se tenir informées et de s'adapter. Si la mise en conformité peut poser des défis, elle encourage également l'innovation dans la création de solutions conviviales et respectueuses de la vie privée qui protègent les publics vulnérables sans sacrifier l'accessibilité.
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Article de Marina Danielyan, Paralegal de Gerrish Legal, et de Nathalie Pouderoux, Consultante pour Gerrish Legal